Los choques en las cadenas de suministro están afectando a una franja más amplia de la economía mundial a medida que avanza la pandemia, amenazando con sofocar la recuperación impulsada por el comercio de Asia, al igual que el aumento de las tarifas de flete dificulta que las empresas capeen otro año como 2020.
La escasez de bienes de consumo, como toallas de papel y equipo para el trabajo desde casa, a principios de la crisis del COVID-19 ha dado paso a la escasez de piezas en una de las industrias más integradas a nivel mundial: la fabricación de automóviles.
Empresas automotrices se vieron obligadas a recortar los planes de producción y advirtieron que las limitaciones de suministro podrían extenderse a nivel mundial. Asimismo, se han visto en la necesidad de reducir la producción en fábricas.
“Los cuellos de botella del lado de la oferta parecen ser más pronunciados en Estados Unidos y Europa, donde los tiempos de entrega de la oferta se están desacelerando nuevamente”, dijo Rob Subbaraman, jefe global de investigación macro de Nomura Holdings Inc. en Singapur. «Esto es negativo para la producción industrial en Occidente y debería resultar en una reducción más pronunciada de los inventarios y una presión al alza sobre los precios de producción».
Para agravar los desequilibrios industriales están los problemas de transporte que afectan a los sectores del consumidor y del cuidado de la salud que aún se enfrentan a la escasez de contenedores de envío disponibles para mover componentes y productos terminados fuera de China, Taiwán, Corea del Sur y otras potencias exportadoras de Asia.
Nerijus Poskus, vicepresidente para el océano global en el agente de carga Flexport Inc. con sede en San Francisco, estima que el mundo necesita el equivalente a 500.000 contenedores más de 20 pies, lo suficiente para llenar 25 de los barcos más grandes en operación, para satisfacer la actual demanda. Mientras tanto, las tarifas estándar de contenedores en rutas transpacíficas se cuadruplican con respecto a hace un año. Y eso es antes de que se agreguen recargos por equipos y primas por carga garantizada.
«Cualquiera que pague las facturas de flete en 2020 sabe que el verdadero costo de envío es mucho más alto que incluso las tarifas recientemente aumentadas», dijo Poskus. «Esperamos que solo aumente en 2021».
Hace solo unas semanas, los cuellos de botella en los puertos de Singapur a Los Ángeles y Rotterdam, Países Bajos, parecían dolores de cabeza a corto plazo y costos adicionales durante la temporada alta. Ahora amenazan con actuar más como un freno a la recuperación global.
Demanda de prensado
Esto se debe a que las convulsiones van más allá de las cadenas de suministro hacia las operaciones, ya sea frenando la producción o cargando a los fabricantes con bienes que no han sido pagados y causando estragos en los inventarios y los flujos de efectivo. En algunos casos, los problemas de suministro están provocando que la demanda se reduzca.
El seguimiento satelital muestra que casi tres docenas de portacontenedores están anclados esperando un lugar de atraque en los puertos gemelos cerca de Los Ángeles, la puerta de entrada más concurrida para el comercio de mercancías de EE. UU., en comparación con los 20 buques justo antes de Navidad.
Entre los que sienten el dolor se encuentra Sidney Yu, de la firma Prime Success Enterprises Ltd.
“Cuando fuimos a la terminal de contenedores para tomar el contenedor, dijeron ‘Lo siento, ya no hay contenedores, están todos agotados’”, dijo Yu, director de la empresa con sede en Hong Kong, que tiene instalaciones de fabricación en Guangdong. «Cosas como esta están sucediendo, que nunca antes habíamos experimentado».
Los contenedores que alguna vez costaron $ 2,000 para enviar a través del Pacífico se cotizan hasta $ 13,000 para el servicio antes del Año Nuevo chino a mediados de febrero, dijo.
Si bien la mayoría de los analistas de envíos ven que la congestión durará durante el primer trimestre, puede haber costos económicos a más largo plazo, tanto para los consumidores como para los márgenes de las empresas. Los costos de transporte más altos se incorporan a los contratos anuales con los transportistas de contenedores.
«Sabemos que la presión del transporte de mercancías en el comercio minorista está aquí para quedarse, y lo hemos incorporado en nuestros planes futuros», dijo Mark Tritton, director ejecutivo de Bath & Beyond Inc., la semana pasada en una conferencia telefónica.
Incertidumbres de suministro
El panorama no se vuelve menos turbio de cara a febrero: cuando el Año Nuevo chino marca un cambio estacional en las exportaciones asiáticas, muchos importadores renegocian las tarifas de flete con los transportistas durante los próximos 12 meses y los propios transportistas comienzan a recibir decenas de miles de nuevos contenedores que ordenaron por última vez. año.
Las tasas elevadas de contenedores «pueden influir durante el resto del año». Las empresas que han visto costos de envío mucho más altos tendrán que orientarlo a sus ganancias o pasarlo a sus clientes. Normalmente, las tarifas de los contenedores caen entre un 15% y un 20% después de las vacaciones chinas, pero es posible que eso no suceda igual este año porque hay que despejar el retraso.
En ese sentido, mucho dependerá de la manufactura para impulsar la recuperación económica mundial dado el estancamiento en el que están atascados el turismo y la hotelería.
Optimismo presente
A pesar de la situación tan compleja por la que atraviesa el mundo, China alcanzó una participación récord en el comercio mundial el año pasado y las exportaciones de Taiwán continuaron su recuperación de dos dígitos en el último mes de 2020.
Mientras tanto, las exportaciones de Corea del Sur aumentaron al ritmo más rápido en más de dos años en diciembre. La línea naviera más grande del país, HMM Co., ha desplegado barcos adicionales a lo largo de rutas con destino a Estados Unidos y agregará otro barco a Europa a finales de este mes.
La capacidad adicional es necesaria para ayudar a las pequeñas empresas en el extremo receptor. La Asociación Europea de Transitarios y el Consejo Europeo de Transportistas enviaron una carta a los reguladores en Bruselas este mes advirtiendo sobre fallas comerciales si el mercado del transporte marítimo no se reequilibra.